En la constante lucha contra el picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), una plaga devastadora de las palmeras, los métodos de control sostenibles y no tóxicos son cada vez más necesarios. Una reciente investigación llevada a cabo en la región más desértica y calurosa en el sur de Israel, ofrece esperanzas significativas con el uso del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana como agente biológico de control del picudo de las palmeras.
Los investigadores del estudio son Omer Zer Aviv y Sabina Matveev del Departamento de Fitopatología y Control de Malezas de la Organización de Investigación Agrícola, Insituto Volcani, Israel, y la Dra. Dana Ment, la autora correspondiente. Los investigadores también están afiliados a la Facultad Robert H. Smith de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Repasemos rápidamente qué es el Picudo rojo
Es un insecto que representa una grave amenaza para las palmeras a nivel mundial. Su ciclo de vida es mayormente críptico, con la mayor parte del desarrollo ocurriendo dentro del tronco de la palmera, lo que dificulta su detección temprana. Las larvas de este insecto se alimentan del tejido interno de la palmera, causando daños estructurales severos que pueden llevar a la muerte de la planta. Las estrategias convencionales para controlar esta plaga han dependido de insecticidas químicos como imidacloprid y thiamethoxam. Sin embargo, estos productos químicos no solo son tóxicos para el medio ambiente y los seres humanos, sino que también han visto una creciente resistencia por parte del picudo rojo.
Entomopatógenos: una alternativa biológica
Los hongos entomopatógenos (EPF), como Beauveria bassiana, han demostrado ser una solución efectiva y amigable con el medio ambiente para el control de diversas plagas. Estos hongos infectan y matan insectos, ofreciendo una alternativa viable a los insecticidas químicos. B. bassiana es particularmente prometedor debido a su capacidad para infectar una amplia variedad de insectos en diferentes etapas de su ciclo de vida.
Estudio de campo en Israel
El estudio se llevó a cabo en palmerales de la región del Arava en Israel, una zona de clima desértico caliente. Las palmeras datileras en esta región fueron equipadas con sensores IoTree para monitorear la infestación del picudo rojo. Los tratamientos con B. bassiana fueron aplicados al inicio de cada estación, y los resultados fueron comparados con grupos de control que no recibieron tratamiento.
Los resultados mostraron que la eficacia del hongo varía significativamente según la estación. En general, los tratamientos aplicados en otoño mostraron una eficacia significativamente mayor en comparación con los aplicados en verano. La primavera también resultó ser una temporada favorable para el tratamiento en las palmeras masculinas, mientras que el otoño fue más efectivo para las palmeras femeninas.
Factores climáticos y eficacia
La eficacia de B. bassiana está influenciada por varios factores climáticos, incluyendo la temperatura, la radiación UV y la humedad. El estudio encontró que las temperaturas más altas y la baja humedad relativa durante el verano redujeron la eficacia del hongo. En contraste, las condiciones más frescas y húmedas del otoño favorecieron la supervivencia y eficacia de B. bassiana. Además, el análisis de las muestras de suelo reveló una asociación positiva entre el número de unidades formadoras de colonias del hongo y el número de palmeras sanas en cada grupo tratado.
Conclusiones y futuras investigaciones
El estudio concluye que los tratamientos con Beauveria bassiana podrían ser una alternativa efectiva y sostenible a los insecticidas químicos para el control del picudo rojo en palmeras datileras. Sin embargo, para optimizar la aplicación de este hongo entomopatógeno, es crucial considerar las condiciones climáticas y ajustar las estrategias de tratamiento en consecuencia. Se necesita investigación adicional para explorar la supervivencia a largo plazo del hongo en diferentes condiciones climáticas y su eficacia en muestras de palmeras más grandes y diversas. También es esencial investigar más a fondo la relación entre las prácticas agrícolas y la eficacia del hongo, así como el impacto de diferentes programas de aplicación.
Uso de Sensores IoTree para Monitoreo de Plagas
Además del uso de Beauveria bassiana, el estudio empleó sensores IoTree para monitorear la actividad del picudo rojo en tiempo real. Estos sensores detectan las vibraciones específicas causadas por las larvas del picudo dentro del tronco de la palmera, proporcionando datos precisos sobre infestaciones. Esta tecnología permite una detección temprana y un manejo más efectivo de las plagas, mejorando la eficacia de los tratamientos aplicados. En Equitec, ofrecemos estos sensores avanzados para optimizar el monitoreo y la protección de palmeras Phoenix canariensis y Butiá odorata, entre otras.
Implicaciones para la gestión de la plaga en Uruguay
En Uruguay, donde Equitec está a la vanguardia en la gestión de palmeras, estos hallazgos tienen importantes implicaciones. La implementación de Beauveria bassiana como una herramienta biológica de control puede no solo mejorar la salud de las palmeras, sino también reducir la dependencia de productos químicos nocivos, promoviendo prácticas agrícolas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.
En resumen, el uso de Beauveria bassiana ofrece una prometedora solución en la lucha contra el picudo rojo, proporcionando una alternativa eficaz y no tóxica que puede ser adaptada a las condiciones específicas de cada región y estación. Solo nos quedaría ver cuál sería la cepa a utilizar en la genética disponible en Uruguay y estudiar como nuestro clima podría tener efectos positivos o negativos en el desarrollo de esta estrategia de control.
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