La urgencia en determinar las estrategias de control del Picudo Rojo en Uruguay

El Picudo Rojo de las Palmeras (Rhynchophorus ferrugineus), es una plaga devastadora que ha causado la muerte de miles de palmeras en varias ciudades del Uruguay. La situación en Uruguay es realmente crítica. La urgencia radica en la necesidad de identificar y tratar rápidamente las palmeras infestadas para evitar la pérdida total de estas especies emblemáticas. En diferentes puntos del país tenemos palmeras de más de cien años de edad, y cuando pensamos en los montes nativos, no podemos no pensar en las Butiá odorata del Palmar de Rocha o los montes de Butiá yatay en el Oeste del país.

Creemos que es crucial establecer de inmediato, a nivel nacional, un sistema de monitoreo intensivo y aplicar tratamientos de endoterapia de manera estratégica para reducir la plaga y salvar las palmeras que aún no han sido afectadas. No se puede esperar más; la supervivencia de nuestras palmeras depende de la acción inmediata y coordinada.

Hay un solo dato que conocemos a la perfección: El picudo rojo se hospeda en las palmeras y se mantiene dentro de ellas en épocas de frio. Entonces, creemos que el camino a la máxima reducción y eliminación de la plaga está en generar campañas masivas, a nivel nacional, con organismos públicos y privados trabajando todos juntos bajo una única gestión Nacional, para entrar en un choque masivo con esta plaga dentro de las palmeras. Tenemos a la endoterapia como herramienta, tenemos acceso a neonicotinoides para actuar con endoterapia y sistemia ascendente. ¿A qué estamos esperando?

El ciclo biológico del picudo en Uruguay

Si bien se sostenía que el ciclo biológico de este coleóptero debería ser similar en todas partes del mundo, el clima tiene una influencia muy importante en su desarrollo y, con la ayuda de los sensores, pudimos ver que el ciclo del picudo que ya nace y se desarrolla en el Uruguay, puede ser un poco diferente al descripto en la literatura científica.

1. Huevo:
   • Duración: Entre 3 y 6 días, podría incluso alcanzar a los 10 días.
   • Época del año: La hembra pone sus huevos en primavera y verano (septiembre a marzo), aprovechando las temperaturas cálidas, pero en caso de palmeras infestadas con fermentación interna, esa temperatura podría elevarse a los 50 grados centígrados incluso durante el invierno uruguayo.
   • Condiciones ideales: Alta humedad y calor aceleran la eclosión de los huevos.
2. Larva:
   • Duración: 30 a 90 días.
   • Época del año: Las larvas, que son las principales causantes del daño interno de la palmera, deberían eclosionar de los huevos y desarrollarse entre diciembre y mayo, causando estragos en el interior de las palmeras. La realidad es que detectamos eclosiones de larvas durante todo el año, no solo en verano y otoño, como solía suceder en el 2022 cuando la plaga llegaba a los sitios con sensores instalados.
   • Impacto: Destruyen el tejido interno de las palmeras hasta llegar a la zona meristemática, debilitándolas y provocando su muerte si no se interviene a tiempo.
3. Pupa:
   • Duración: 14 a 30 días, quizás hasta los 60 días.
   • Época del año: Todo el año. Si pensábamos que solo en otoño (marzo a mayo) las larvas maduras se transformaban en pupas dentro del tronco para entrar en proceso de metamorfosis, evidentemente el ciclo de ovoposición y eclosión, con el excelente clima que ofrece nuestra región, han contribuido a que tengamos pupas más duraderas y por ende una plaga más resistente a las duchas foliares y a la endoterapia. Como bien sabemos, es muy difícil lograr que el insecticida entre en contacto con la pupa dentro de su capullo, lo que genera dudas cuándo sería necesario volver a repetir la ducha y la endoterapia, para poder entrar en contacto directo con el adulto recién salido de su pupa.
4. Adulto:
   • Duración de vida: De 60 a 100 días.
   • Época del año: Los adultos, que emergen principalmente en otoño e invierno (mayo a septiembre), son responsables de la reproducción y dispersión de la plaga. Estos magníficos escarabajos caminadores con vuelo torpe, son capaces de recorrer kilómetros para encontrar una nueva palmera hospedante. Este invierno 2024, a pesar de las bajas temperaturas que se registraron, lamentamos haber podido capturar adultos «frescos» volando hacia nuestras trampas, lo que va en contra a lo que describe la literatura científica en cuanto a que el vuelo del adulto ocurre solo en temperaturas por encima de los 15 grados centígrados.

Estrategias de Control Efectivas

1. Monitoreo y Detección Temprana: El uso de sensores y trampas con atrayentes sexuales es crucial para detectar la presencia del Picudo Rojo antes de que los daños sean irreversibles. Estos métodos permiten identificar infestaciones en etapas tempranas, facilitando intervenciones más efectivas y dirigidas. La desventaja de los sensores es que deben ser instalados en una gran cantidad de palmeras para proporcionar una protección efectiva (por eso en Equitec recomendamos colocarlos solamente en aglomeraciones importantes y no en pocas palmeras), mientras que las trampas de feromonas y cairomonas podrían tener un impacto negativo por la atracción de grandes cantidades de adulto con la ayuda del viento, causando la llegada del insecto a zonas que podrían estar protegidas.

2. Endoterapia y Tratamientos Químicos: La endoterapia sigue siendo una herramienta fundamental, especialmente en las fases larvales activas. Este tratamiento permite que los insecticidas penetren directamente en el sistema vascular de la palmera, atacando a las larvas en desarrollo. La aplicación sistemática y controlada de tratamientos químicos es vital para frenar la propagación de la plaga y es la metodología que nos ha estado brindando, hasta la fecha, resultado increíblemente extraordinarios, en comparación con otros países con climas más áridos que el nuestro.

3. Gestión Preventiva y Correctiva: Es esencial implementar medidas preventivas, como la poda en en climas fríos de palmeras infestadas y la eliminación de sus residuos y el retiro y eliminación de palmeras muertas o gravemente infestadas. También es importante tomar en cuenta la desinfección rigurosa de las herramientas utilizadas tanto en la poda como en los tratamientos fitosanitarios. Además, es crucial realizar inspecciones regulares y creemos que lo fundamental es poder aplicar tratamientos preventivos en palmeras que aún no han sido afectadas para protegerlas y evitar que tengamos que llegar a fases de daño interno.

Nuestra Conclusión en Agosto del 2024:

La situación actual en Uruguay requiere una acción inmediata y coordinada para proteger las palmeras restantes. En Equitec, estamos comprometidos a proporcionar las soluciones más avanzadas y efectivas para el manejo del Picudo Rojo, utilizando tecnologías de vanguardia y estrategias adaptadas a las condiciones locales y nos ponemos a total disposición de los organismos gubernamentales para ayudar en el combate a este «asesino invisible de palmeras». No podemos permitirnos perder más palmeras; el momento de actuar es ahora.